La Réunion bywa nazywana L’ile Intense, czyli Intensywną Wyspą, ze względu na swoje unikalne piękno i mnogość aktywności dla turystów. Na wyspie nie brakuje też malowniczych wsi i miasteczek. Do czołówki tychże niewątpliwie zalicza się Hell-Bourg – mała wioska w gminie Salazie, zbudowana w cyrku o tej samej nazwie, na wysokości 1344 m n.p.m. Nazwa wsi pochodzi od nazwiska admirała Louisa de Hell’a, który w latach 1838 – 1841 pełnił funkcję gubernatora Reunionu. Uprzednio wioska nosiła nazwę Bémaho.
Początkowo mieścina funkcjonowała jako niewielkie uzdrowisko, po tym jak w roku 1830 odkryto na tych terenach gorące źródło o dużej zawartości żelaza w korycie rzeki Bras Sec. Przepływ wynosił 800 – 1300 litrów na godzinę, zaś temperatura wody wynosiła 32˚C. Wkrótce zaczęto polecać je dzieciom i dorosłym, cierpiącym na anemię, a także osobom ze stanami zapalnymi żołądka. W 1839 roku wybudowano tu pierwszy hotel, zaś szpital uzdrowiskowy ukończono w 1857. W 1890 roku wioska wreszcie została skomunikowana z resztą Reunionu drogą. Uzdrowisko dość szybko zyskało międzynarodową sławę, goszcząc kuracjuszy z kontynentalnej Afryki. Miejscowi zamożni plantatorzy wanilii również upodobali sobie Hell-Bourg, jako miejsce wypoczynku i rekreacji. Niestety w latach 20. XX w. temperatura wody w źródłach zaczęła spadać, co wymuszało jej podgrzewanie, a to skutkowało rozpadem niektórych pierwiastków chemicznych. Tym samym uzdrowisko straciło na atrakcyjności. Los miejscowości przypieczętowała spowodowana cyklonem lawina w 1948 roku, która przyblokowała dostęp do źródła, kończąc tym samym uzdrowiskową erę Hell-Bourga.
Mimo to wieś obroniła się naturalnym pięknem oraz wyjątkowym położeniem pośród reuniońskich wulkanów. Cyrk Salazie jest największą z trzech kotlin na Reunionie, a także najbardziej zaludnioną i najbardziej zieloną. Nic więc dziwnego, że od 1999 r. Hell-Bourg figuruje w narodowym spisie Les Plus Beaux Villages de France – Najpiękniejszych Wiosek we Francji, będąc tym samym jedyną wsią z Reunionu, uwzględnioną w tym zestawieniu.
Oprócz malowniczej lokalizacji, wioska może pochwalić się kilkoma architektonicznymi perełkami. Należy do nich m.in. katedra Notre Dame De L’Assomption – Matki Boskiej Wniebowziętej, wybudowana na tle wysokich gór. Główna ulica – Rue du General de Gaulle, to serce miasteczka, skupiające większość hoteli, punktów gastronomicznych, biuro informacji turystycznych oraz lokalny ryneczek. Wszystkie przybytki mieszczą się w kolorowych kreolskich domach, z których wiele zostało odrestaurowanych przy pomocy środków z Unii Europejskiej.
Najbardziej ikonicznym budynkiem jest bez wątpienia Maison Folio, wybudowany w XIX w. jako letnia rezydencja. Ta klasyczna kreolska willa, otoczona bajecznym ogrodem, pełni dziś rolę muzeum. Warto również przejść się po miejscowym cmentarzu, który bogato porastają kolorowe kwiaty i krzewy. Ci, których tu pochowano, mają wieczny odpoczynek z majestatycznym widokiem na dolinę. Na obrzeżach Hell-Bourga nie brakuje również pięknych wodospadów. Do najbardziej znanych należą Voile de la Mariée, czyli Wodospady Welonów Ślubnych.
Entuzjaści pieszych wycieczek mogą udać się na kilkugodzinny trekking do pobliskiego tropikalnego lasu Bélouve. Las znajduje się na wysokości 1300 m n.p.m. i pokrywa pozostałości terenów wulkanicznych. Mchy i paprocie nadają mu bajkowy wygląd, zwłaszcza w połączeniu z mgłą i czapą chmur. Bélouve jest domem dla wielu gatunków ptaków, a także jeleni. Wędrówka przez las trwa od 6 do 10 godzin w zależności od trasy, więc niezbędne jest dobre obuwie trekkingowe, środek odstraszający komary, a także zapas wody i przekąsek. Należy bezwzględnie trzymać się wyznaczonego szlaku oraz podążać za znakami. Mniej doświadczeni piechurzy mogą skorzystać z usług lokalnego przewodnika. Łączność na tym obszarze jest dobra, a sygnał telefoniczny dociera nawet do najbardziej odległych zakątków lasu.
Do Hell-Bourga najłatwiej dostać się samochodem, przy czym drogi w całym cyrku Salazie są dobrej jakości. Dojazd autem z lotniska w Saint-Denis zajmuje ok. godziny, zaś trasa wynosi 43 km i jest mieszanką autostrad oraz górskich serpentyn. Alternatywą są połączenia autobusowe, łączące Hell-Bourg z kilkoma miasteczkami na wybrzeżu.
https://en.wikipedia.org/wiki/Hell-Bourg
https://www.cartedelareunion.fr/listings/le-cirque-de-salazie
